Se le llama Prehistoria al periodo que va desde la aparición del ser humano en la tierra
hasta la invención de la escritura. La Prehistoria, al igual que la Historia, trata de la
vida de los hombres en tiempos pasados. Se diferencia de ésta en que no dispone de
documentos escritos, por lo que utiliza otras fuentes para recibir información. Son las
llamadas fuentes arqueológicas: restos dejados por los hombres, que permiten
reconstruir parte de su pasado.
La conformación del primer Ser Humano es fruto de la conjunción de una serie de
cambios a nivel físico, biológico y cultural, lo que se conoce como proceso de
Hominización. En este proceso el hombre evolucionó desde el Australopitecus hasta
el Homo Sapiens, pasando por las fases intermedias de Homo Hábiles y Homo Erectus.
Los primeros restos de homínidos fueron encontrados en África y tienen una
antigüedad de 6 millones de años. Pertenecen al género de los Australopitecus,
cuyas especies más evolucionadas vivieron hasta 3 millones de años atrás. Este
homínido primitivo abandonó la selva, dejando atrás la vida arbórea. Esta circunstancia
le impuso la adopción paulatina de una postura erguida.
Hace 2,5 millones de años apareció el Homo Hábilis, al que se le atribuyen las
primeras herramientas. Un millón de años después comenzó a desarrollarse el Homo
Erectus; aparece en África y desde allí se extendió por Europa y Asia. Conocía el uso
del fuego y fabricó las primeras hachas de piedra. Su capacidad craneana es similar a
la del hombre moderno, pero sus características físicas (frente aplastada, mandíbula
muy grande y prominente) lo separan de la especie humana actual.
Hace unos 100.000 años, apareció en Europa el Homo Sapiens de Neandertal.
Vivian en cuevas donde encendían fuego para protegerse del frío glacial. Construyeron
lanzas de madera y es posible que utilizaran un lenguaje. Habrían desaparecido hace
35.000 años.
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| Homo Sapiens de Neandertal. |
Los primeros restos considerados modernos pertenecen al llamado Hombre de
Cromagnon u Homo Sapiens Sapiens, cuya antigüedad se remonta a unos 40.000
años atrás.
La Prehistoria necesita, al igual que la Historia, de una cronología que le permita medir
las fases de la evolución humana. En este periodo se distinguen dos grandes etapas: la
Edad de Piedra, que abarca desde la aparición del hombre hasta el descubrimiento y
uso de los metales, y la Edad de los Metales, que se inicia con la aparición de la
metalurgia del cobre y continúa en el periodo histórico con el bronce y el hierro.
La Edad de Piedra se puede dividir en dos grandes etapas: el paleolítico y el neolítico.
Durante el Paleolítico el hombre era nómada, se desplazaba constantemente en
busca de alimentos, los que se obtenían cazando animales y recolectando frutos y
hierbas.
El Neolítico parte con el descubrimiento de la agricultura. Este
acontecimiento se produjo en forma paralela a la domesticación de animales. Se
calcula que los primeros experimentos agrícolas se realizaron hace 10.000 años
coincidiendo con el fin de las glaciaciones. La domesticación de plantas y animales
generó los mayores cambios sociales experimentados por los seres humanos. En
primer término provocó el sedentarismo, el nacimiento de aldeas, de jerarquías
sociales, de la división del trabajo, el surgimiento de las ciudades y las primeras
civilizaciones.
En: http://www.saladehistoria.com/Preu/GM820.pdf
